ストレスが過度になるまえに
「休養もトレーニングのうち」

ストレス社会と言われる現代、どんな人でもある程度のストレスを抱えています。今回は、ストレスの心身への影響について考えてみましょう。

♥ うまく使えば成長のタネになる、ストレス

ストレス下の状態とは、外部からの様々な刺激（ストレッサー）によって自分の心や身体に負荷がかかり、歪みが生じた状態のことです。ストレスに対し、私たちは次のように反応します。

1. 警戒反応期…ストレッサーに反応し、交換神経が緊張状態にある時期。
2. 抵抗期…心身が“戦闘モード”になり、ストレッサーから自身を守ろうとする時期。全身の機能が最も活動する時期。
3. 疲弊期…過度のストレスが長期にわたりかかることで消耗し、生体機能が衰え様々な不調が現れ始める時期。

人間の体にはさまざまな刺激を受けても、常に一定の状態を維持できるようなメカニズムが備わっています。１か２にとどまって上手にストレスを利用すれば、心身は鍛えられ、より強い刺激に備えられるようになります。一流のスポーツ選手などは、ストレスを上手にバネに変えて強くなっていきます。このように、適度なストレスは人を成長させる因子であるともいえます。ところが、自分のキャパシティを超えて我慢して、無意識に“疲弊期”に突入してしまうひとも、珍しくありません。体や心に負荷がかかったとき、恒常性を保つようはたらくのは、主に自律神経やホルモン系です。

♥ 自律神経：“勝負”の神経・交感神経 vs. “癒し”の神経・副交感神経

自律神経系とは、内臓や血管に分布して呼吸，消化，吸収，循環，分泌などの活動を調節する神経系で、自分の意思に関わらずはたらきます。交感神経系と副交感神経系とがあり、図１のように、互いに反対のはたらきをしながら各器官を二重支配しています（図1、2）^1、2）。

交感神経は、仕事中や運動中などに優位になり、心身を活発にします。古代には、外敵から身を守って戦ったり逃げたり、狩りをしたりするなど、生き抜くために不可欠でした。一方、副交感神経は、“メンテナンス”を担う神経です。心身を回復させ、次の活動に備えるために大切な神経です。

♥ ストレスに関わるホルモン系

成長ホルモンは、主に寝ている間に、傷ついた組織や細胞の修復、筋肉の増強、疲労の回復や免疫力の向上などを促進します。一方、ストレスホルモンと言われる副腎皮質ホルモンは、本来生命維持のために欠かせないホルモンであり、交感神経を刺激して運動や仕事の活力をアップします。しかしストレスが強いと成長ホルモンの分泌が低下し副腎皮質ホルモンが過剰になり、交感神経が過度に優位となって心身の消耗が進んでしまいます。

♥ 軽んじてはいませんか？「休養もトレーニングのうち」

頑張っているのに、結果が出ない、という経験は、誰しもあるでしょう。日々の仕事、資格取得のための勉強やウォーキングやジム通いなどの身体的トレーニング、過酷なダイエット・・・ そんなとき、振り返ってみてください。「オーバートレーニングではありませんか？」

そんなときこそ、「心身ともにその課題から離れてみること」をおすすめします。

頑張り屋さんほど、頑張りすぎることでストレスホルモンを分泌し、交感神経を過度にはたらかせ、エネルギーを枯渇させて、知らず知らずのうちに自身の潜在力を奪っているかもしれません。どんな人でもいつかエネルギーが枯渇したり疲弊したりします。そのときのコンディションによっては、誰しもパワーが出し切れないという経験があるでしょう。

休養もトレーニングのうちです。休養（つまり副交感神経優位）を意識して、活動のプランを組んでみましょう。