“貯筋”のススメ
心臓を助ける補助ポンプ “筋肉”は、こうして減っていく

筋肉は、心臓のポンプの代わりに局所から血液を心臓に戻す補助ポンプのはたらきをします。「ふくらはぎは第２の心臓」という言葉は、以前コラムVol.9（2017年2月号）でもご紹介しました。太腿の筋肉が弱い人ほど、心血管系の死亡リスクが高くなることも分かっています^1）（コラムVol.2（2016年7月号））。

♥ 何もしなければ、筋肉は日々失われていく

ヒトの筋肉は、30代を過ぎる頃から年に1％ずつ減少していくといわれています。図１をみてください。筋肉は何もしなければ、50代では30代の20％、70代では実に40％も失われて行く計算になります^2）。筋肉が減る理由は、主に以下のようなことです。

1. 筋肉合成が減る（同化作用の低下） タンパク質などの摂取が減るだけでなく、栄養を筋肉に変える合成作用が衰えます。
2. 筋肉の分解、損傷が起こりやすくなる（異化作用の亢進） 病気や怪我によりからだのどこかが悪くなると、体内での炎症性物質の増加、交感神経活性の亢進、ホルモンバランス悪化などが起こり、局所だけでなく全身の筋肉が消耗します。

運動機能の障害が心臓に負担をかけることは、循環器専門医の間で最近特に懸念されています。

♥ 筋肉が減ると、全身に負担が及ぶ

筋肉の減少は、単に運動機能にとどまらず、全身に大きな影響を及ぼします。

1. 活動性低下、運動耐容能が低下する
   からだを動かさないことで、運動への適応が悪くなり、活動性が低下します。少しの動作でも息切れがしやすくなったり、負傷しやすくなったりします。
2. 心臓に負担がかかり、心不全を引き起こす
   “補助ポンプ”である骨格筋ポンプが働かず、心臓だけが血液循環に携わるため、その分心臓の負担が増大します。
3. 基礎代謝が下がる
   筋肉は大量のエネルギーを消費し、熱も発生させます。筋肉が減ると、脂肪が燃えにくくなり、冷え性が酷くなります。
4. 免疫力が低下、ホルモンや自律神経のバランスが悪化する
   免疫力が低下し風邪を引きやすくなるほか、インスリンなど代謝に関わるホルモンのバランスも悪くなり、血糖の異常が起きやすくなります。環境の変化に適応しきれず、癌にかかりやすくなることも知られています。ストレスに弱くなり、うつ病や認知機能低下の原因になるともいわれています。

その他、認知機能の低下に繋がることも指摘されています。

♥ 身体機能の低下は、心臓血管系のリスクに繋がる

専門医の間では、心疾患と“身体的虚弱”、いわゆる“フレイルティ”との関係に注目が集まっています。次の5項目のうち3項目が当てはまると、フレイルティの可能性が高くなります^3）。

➢ フレイルティの項目

1. 低いエネルギー消費
2. 疲弊
3. 遅い歩行速度
4. 虚弱状態
5. 理由のない体重

図２は、健康な人がある時点で虚弱状態になった場合に、将来的に心血管リスクがどのように変わるかを表した研究結果です。もともと虚弱状態や障害のない65～96歳の高齢者1,567人を平均4.4年間追跡したところ、そのうち551人で心血管疾患を発症、途中で上記1、2、3のいずれかの要件が一つ多く加わると、それだけ心血管疾患の発症リスクを有意に高めることがわかりました^4）。老化現象は避けて通れないものですが、筋肉を少しでもいい状態に保つことが、健康寿命増進のコツといえるでしょう。