コロナ・フレイルと心血管リスク
医師たちが憂える、もうひとつの「コロナ禍」

緊急事態宣言が長引く中、日々の仕事や生活の様変わりで自分のリズムが崩されている人はたくさんいます。楽しみにしていた旅行やイベントが見送られ、沈んでいる人も少なくないでしょう。今回は、自粛の長期化が心身に与える影響について考えてみたいと思います。

♥ コロナがもたらす身体活動能力の低下：「コロナ・フレイル」

「フレイル」という言葉を聞いたことがある人も多いでしょう。「身体的活動能力が落ち、倦怠感が強くなる状態」を指し、10年ほど前から医療、介護の現場で重要なキーワードとなっています（フレイルな状態を「フレイルティ」と呼びます）。日本老年医学会は、フレイルティを「高齢になって筋力や活力が衰えた段階」と定義しました。まさに「健康」と「身体機能低下」の間の状態です^1）。図１を見てください。

何らかのきっかけで真ん中の「フレイルな状態」に陥った場合、もう一度左側（「健康」）に戻れるか、それとも右側（「機能障害」）に陥るかで、その後の自身や家族の生活が大きく左右されます。いかに「右側」に進む前に「左側」に戻すかが、本人だけでなく周囲の生活を決めることになります。フレイルティについては、2018年8月のコラムにも掲載していますのでご参照ください。

♥ フレイルの悪循環が、“コロナ”によって加速する？！

フレイルな状態は様々な要因によって引き起こされます。図２は、「フレイルの悪循環」を示す有名な図です^2）。

栄養状態の悪化や筋力の低下、活動性の低下など、何らかの要因が引き金となり、サイクルが回り始めます。この悪循環を加速させるのが、以下のような要因です。

1. 社会的要因：独居や閉じこもりによる孤独、経済的困窮
2. 精神心理的要因：認知機能低下、抑うつ状態
3. 身体的要因：低栄養、口腔機能低下、運動機能低下（骨・関節・筋）、基礎疾患の悪化

これらの影響はコロナ禍になってから特に深刻な状況になっています。友人や家族との交流は激減し、イベントや社会的活動の機会も減り、孤独や経済的困窮に陥る人が増えました。また高齢者のうつ病や認知機能低下の進行も心配されています。さらに、医療機関への受診控えによって、気づかないうちに病気が進行しているケースも。医療や介護から遠ざかることによって、栄養状態の悪化や噛む力など口腔機能の低下、足腰の衰えなど、身体機能不全のリスクも高まります。

身体機能の維持については2021年3月と2021年4月、オーラルケアについては2021年5月のコラムに詳しく掲載されていますので、参考にしてください。

♥ 冠動脈疾患の人が抑うつ状態になると、心不全で入院しやすくなる

図３は、もともと心筋梗塞や狭心症などの冠動脈疾患の既往がある人が抑うつを発症すると、抑うつのない人に比べて将来心不全で入院するリスクが高いことを示しています³⁾。

このように、内蔵の病気がこのように抑うつ状態の有無によって影響を受けることは、他にも数多く報告されています。

コロナによる医療のひっ迫を乗り切ることが待ったなしの課題です。しかし、問題はそれだけではありません。すべての領域の専門医が頭をなやませているのが、コロナ禍が去ったあとの身体機能低下、「コロナ・フレイル」です。日本社会がコロナ禍を乗り越えたのち、患者さんの身体機能や認知機能が衰えていては、手術などの治療に耐えられないかもしれません。コロナ・フレイルは、患者さんの生命予後を左右する重要なリスク因子の1つなのです。